新しい医療釈放法にもかかわらず、瀕死の障害者イリノイ州囚人が刑務所に閉じ込められる

ジョー・コールマン医学釈放法により、今までにイリノイ州の数百人の末期患者や医学的に無力な囚人が解放されると期待されていた。 しかし、Injustice WatchとWBEZの調査によると、釈放されたのはわずか数十人だけだという。

この記事は、シカゴの NPR ニュース局である WBEZ と、裁判制度における公平性と正義の問題に焦点を当てているシカゴの非営利報道機関である Injustice Watch によって作成されました。

フィリップ・メリットさんの認知症はかなり進行しており、話す能力を失っている。 しかし、西イリノイ矯正センターの同房者らの助けにより、71歳の彼は今でも数週間ごとに弟と電話をすることができている。

「彼は誰かに電話してもらう必要があるが、彼は何も理解できないので、私は彼に何を言えばいいのか分からない。だから、ただ話すだけだ」とメリットさんの弟、マイケル・メリットさんはインタビューで語った。 「彼が言えるのはたった二語だけだ。 …つまり、彼はいなくなってしまったのです。」

メリット氏の病状悪化により、同氏はジョー・コールマン医学釈放法に基づく刑務所からの最有力候補者となっている。同法は、J・B・プリツカー知事とイリノイ民主党が州の老朽化した刑務所医療制度を緩和する効果的な方法として宣伝する極めて重要な刑事司法改革法案である。刑務所で病気の人々の世話にかかる「驚異的な」費用を削減し、家族と体の弱い愛する人たちを再会させる。

この法律（収監中に前立腺がんで死亡した退役軍人にちなんで名づけられたもの）の下では、イリノイ州の受刑者は、末期症状で18カ月以内に死亡すると予想される場合、または医学的に無能力で以上の支援が必要な場合に早期釈放を申請できる。食事やトイレの使用など、日常生活の動作の 1 つ。

しかし、コールマン法が発効してから1年半が経過し、インジャスティス・ウォッチとWBEZの調査で、医学的釈放プロセスが法的責任政治の泥沼にはまってしまったために、法律に基づいて釈放された囚人が予想よりもはるかに少ないことが判明した。ジョージ・フロイド事件後の刑事司法改革。

予想を下回る数字の背後には、プリツカー氏が任命し、医学的釈放要求の最終決定権をイリノイ州上院で承認された州機関である囚人審査委員会の存在がある。

8月中旬の時点で、理事会はメリット氏を含む、コールマン法に基づく刑務所から出所するための医学的基準を満たした瀕死の受刑者や障害を負った受刑者からの医学的釈放要求の3分の2近くを拒否していた。

「信じられませんでした」と弟は語った。 「どうして彼らは彼を否定できたでしょうか？ 彼は話すことさえできないのです！」

州刑務所のデータ分析によると、拒否された申請者94人のうち半数以上が60歳以上で、半数は少なくとも15年間刑務所内で過ごした。 少なくとも2人が刑務所内で死亡し、その中には30年以上投獄され、2025年に釈放される予定だった81歳の男性が含まれる。別の男性は理事会が彼の要請を拒否する5日前に死亡した。

一方、囚人審査委員会が医学的釈放を許可したのはわずか52件で、委員会メンバーがこれらの要請に投票し始めて以来、月平均釈放は3件未満となっていることが記録に示されている。

擁護者らは、委員会がコールマン法を侵害し、設備の整っていない刑務所職員に瀕死の囚人や障害のある囚人の世話を強制しており、実際に手を放してほしいと懇願している家族がいる囚人でもいると主張している。

コールマン法の主執筆者であり非営利法律団体であるイリノイ刑務所プロジェクトのエグゼクティブディレクターであるジェニファー・ソーブル氏は、「我が国の刑務所システムは現在、公共の安全にまったく危険を及ぼさないが、ケアに莫大な費用がかかる人々によって完全に過負荷になっている」と述べた。これは数十人の医療リリース申請者を代表しています。

「コスト削減の観点から、政府の効率の観点から、そして本当に道徳的な観点から、私たちはここで何か違うことをする必要がある」と彼女は言った。

囚人審査委員会の委員長であるドナルド・シェルトンはインタビューの要請を拒否したが、広報担当者を通じて送った電子メールの中で、医学的釈放要求に関する委員会の記録を擁護した。